В научно-исследовательском институте 1950-х годов сотрудник Туляга в панике рассказывает коллегам, что его случайно приняли за бывшего белого офицера. Он умоляет сохранить это в тайне, но сплетник Зелкин подслушивает разговор и доносит невежественному директору-карьеристу Горлохватскому. Тот видит в ситуации возможность для интриги, тем более что Зелкин параллельно распускает слухи о провале новой рукописи учёного Черноуса, своего недавнего критика. Запускается цепь комических недоразумений, но в итоге торжествует справедливость.