Иван Васильевич искренне влюблён в Вареньку и искренне же восхищается её отцом, добродушным полковником. Однако однажды он становится свидетелем страшной метаморфозы: на плацу тот же самый человек превращается в жестокого и безжалостного мучителя, истязающего солдата. Это перевоплощение из нежного отца в садиста-командира настолько глубоко потрясает идеалиста Ивана Васильевича, что его пылкие чувства к девушке мгновенно угасают. Короткометражная экранизация позднего рассказа Льва Толстого с тонкой психологической достоверностью раскрывает тему лицемерия и разрушительной силы увиденной правды.