Экранизация одноимённого рассказа Антона Чехова о провинциальном учителе русского языка и литературы Николае Ильиче. Погружённый в рутину скучных уроков и мелких городских сплетен, он внезапно влюбляется в молодую девушку Машу, дочь местного помещика. Это чувство заставляет его по-новому взглянуть на свою жизнь, полную компромиссов и унылого однообразия. Однако мечты о счастье и переменах сталкиваются с суровой реальностью и законами патриархального общества. Фильм тонко передаёт чеховскую атмосферу грустной иронии и тему несбывшихся надежд маленького человека.