Действие этой военной драмы происходит в 1959 году, на фоне жестокой войны за независимость Алжира. Молодой и идеалистичный лейтенант Террьен принимает командование подразделением французской армии. Его моральной опорой и проводником в суровых реалиях конфликта становится опытный сержант Дуньяк. Первоначально лейтенант прислушивается к советам старшего товарища, но по мере того как военная кампания принимает всё более мрачный и беспощадный оборот, между солдатами нарастает непонимание, постепенно перерастающее в откровенную вражду.