Десятилетняя Джо проводит дни на берегу реки Шенандоа в компании воображаемой подруги Сэлмы: они ловят рыбу, ищут металлолом и просто выживают. После смерти отчима-наркомана, жестоко обращавшегося с девочкой, Джо решается на отчаянный шаг. Вместе с Сэлмой она прячет тело, угоняет машину и отправляется в путешествие через всю страну. Её цель — найти в Лос-Анджелесе родного отца, легендарного фолк-музыканта.