В Нью-Йорке завершился суд по делу об убийстве. Двенадцать присяжных, прослушав все свидетельства, удаляются в совещательную комнату, чтобы принять единогласное решение: всего один вердикт определит жизнь восемнадцатилетнего юноши, обвиняемого в убийстве собственного отца. Большинство участников уже готовы проголосовать за приговор, дело кажется им очевидным, и они хотят побыстрее разойтись. Однако один из присяжных не торопится. Его скептическая осторожность раздражает остальных, но он твёрдо намерен заставить коллег более тщательно взвесить все доказательства, прежде чем выносить поспешный вердикт. Он не утверждает, что подсудимый невиновен, но отказывается голосовать за его смерть без серьёзного разбора улик. В душной комнате сталкиваются характеры и предрассудки двенадцати совершенно разных людей, и то, что начиналось как формальность, превращается в напряжённое психологическое противостояние. Под давлением одного упрямого скептика мнения присяжных начинают меняться, и к концу собрания счёт голосов перестаёт быть предрешённым.