Молодой писатель, страдающий от творческого кризиса, начинает преследовать случайных прохожих, чтобы найти материал для своей книги. Его странное увлечение приводит к знакомству с харизматичным вором по имени Кобб. Тот, впечатлённый настойчивостью юноши, решает взять его под своё крыло и посвящает в тонкости своего незаконного ремесла. Однако простое ученичество быстро превращается в опасную игру, где границы между наблюдателем и участником стираются. Этот психологический триллер — дебютная работа Кристофера Нолана, построенная на фирменных для режиссёра временных скачках и запутанном сюжете.