В отдалённых японских деревнях некогда бытовал суровый обычай: престарелых родственников, утративших способность трудиться, сыновья уносили на священную гору Нараяму, обрекая на смерть. Семидесятилетняя старуха с достоинством и покорностью готовится к этому последнему пути, поддерживаемая лишь силой духа. Однако не все встречают свою участь столь же смиренно — другой старик отчаянно сопротивляется, когда его собственный сын проявляет жестокость, но эта трагедия вскоре настигает и самого убийцу.