На самой окраине Рима, в грязном и ветхом бараке, ютится огромная семья Маццателла. Четыре поколения под одной протекающей крышей — старик Джачинто, его дети, внуки и племянники — живут в невообразимой тесноте и нищете. Одни перебиваются случайными заработками, другие промышляют воровством. Патриарх Джачинто твёрдо уверен, что все его родственники — алчные воры, мечтающие завладеть его скромными сбережениями. Он тщательно прячет деньги, но однажды его собственная память играет с ним злую шутку.