XVII век, Франция. После кровопролитных войн многие знатные семьи обеднели, оставив своих юных дочерей без будущего. Маркиза де Мантенон, известная своей мудростью и красотой, основала пансион «Сен-Сир», чтобы дать образование девушкам из благородных, но разорившихся семей. Заведение быстро завоевало славу при дворе, привлекая внимание светских львов и сея в сердцах воспитанниц несбыточные мечты о богатстве и блистательной жизни. Возмущённая маркиза, стремясь оградить питомиц от тлетворного влияния, ввела жёсткие монастырские порядки, превратив пансион в подобие тюрьмы для тех, кто так и не ступил на паркет королевских салонов.