В 627 году молодой монах Сюань Цзан, видя упадок буддизма в Китае из-за раздоров между сектами и некачественных переводов священных текстов, принимает судьбоносное решение. Он отправляется в опасное путешествие в Индию, чтобы найти полные канонические тексты школы Йогачара и перевести их на китайский язык. Вопреки строгому запрету покидать страну, действовавшему из-за завоевательных войн империи Тан в Средней Азии, монаху удаётся получить высочайшее разрешение. Этот эпический путь через земли враждебных кочевников, растянувшийся на семнадцать лет, стал настоящим подвигом веры и учёности, легшим в основу знаменитой легенды.