В основе первого полнометражного фильма индийского кинематографа — древняя легенда о добродетельном царе Харишчандра. Он живёт в счастливом браке с царицей Тарамати и воспитывает сына, обучая его воинским искусствам. Однако во время охоты правитель попадает во владения мудреца Вишвамитры, где ему являются три небесные девы, объятые пламенем. Спасая их, царь подвергается искушению и испытаниям: духи требуют, чтобы он отрёкся от трона во имя истины. Лишённый царства и прошедший через страдания, Харишчандра доказывает свою непоколебимую честность, после чего боги открывают ему, что всё это было лишь проверкой его добродетели.