Документальная картина посвящена подвигу русской экспедиции конца XIX века под руководством астронома Александра Васильева. Учёные-полярники отправились на архипелаг Шпицберген, чтобы провести уникальные измерения, позволившие установить точную форму Земли. Ценой этого открытия стала тяжелейшая зимовка в условиях полярной ночи, снежных бурь, лютых морозов, встреч с белыми медведями и борьбы с неисправным оборудованием. Фильм раскрывает малоизвестную страницу истории освоения Арктики, где переплелись научный подвиг, романтика открытий и суровая красота нетронутой природы Шпицбергена.