История нацистской Германии, от её стремительного взлёта до сокрушительного падения, показана через судьбы двух братьев, Гельмута и Карла Гофманов. Их жизненные пути кардинально расходятся: амбициозный Гельмут добровольно вступает в ряды СС и со временем становится высокопоставленным офицером этой преступной организации. Его брат Карл, напротив, присоединившись к штурмовикам СА, вскоре осознаёт чудовищную сущность нацистского режима и не может примириться с его жестокими методами.