Действие этой военной драмы разворачивается на Тихоокеанском театре военных действий Второй мировой. Американские морские пехотинцы штурмуют берег острова, который упорно обороняют японские войска. В отличие от многих батальных картин, фильм сознательно избегает пафоса и показывает войну не с точки зрения стратегов, а глазами простых солдат — вчерашних гражданских людей, оказавшихся в самом пекле сражения не по своей воле.