Мелкий жулик Джованни рассчитывал отсидеть войну в тюрьме на полном гособеспечении, но вместо этого получил амнистию и был отправлен на фронт. Парикмахер Оресте всю войну провёл на призывном участке, наживаясь на новобранцах, желавших «откосить», — среди его клиентов был и Джузеппе. Когда эта тёплая должность неожиданно закончилась, Оресте оказался в военном эшелоне, везущем призывников на передовую. В том же поезде ехал и Джованни — так началась их история на полях Первой мировой войны.