Сентябрь 1943 года, Италия капитулировала, но немецкие войска оккупируют Неаполь, пытаясь заставить страну сражаться за фашизм до конца. На одной из площадей города разворачивается чудовищная сцена: оккупанты публично расстреливают ни в чём не повинного молодого итальянского моряка, который лишь минуту назад радовался перемирию. Согнанным на площадь жителям под дулами автоматов приказано аплодировать казни. Люди хлопают, не в силах сдержать слёз и заглушить рыдания, — и этот акт бесчеловечности становится искрой, которая разожжёт народное восстание.