В семье Нискавуори из поколения в поколение существует традиция: старшие сыновья женятся на богатых невестах, чтобы умножить состояние. Аарне Нискавуори не стал исключением — по воле властной матери Ловиисы он женится на состоятельной, но непривлекательной и ограниченной Мартте. Брак без любви не приносит ему счастья, а дети целиком находятся под влиянием супруги. Однообразную жизнь нарушает приезд в деревню молодой и красивой учительницы Илоны Алгрен с прогрессивными взглядами. Для одних её появление — глоток свежего воздуха, другие встречают её с неприязнью. Сплетни полнятся слухами об Илоне, а Аарне с первого взгляда теряет голову от новой знакомой.