Действие этой классической драмы разворачивается во Франции XIX века и охватывает двадцать лет. В центре сюжета — судьбы множества людей, незримо связанных историей бывшего каторжника Жана Вальжана. Вырвавшись на свободу, он пытается начать жизнь заново, но вынужден скрываться от неутомимого инспектора Жавера, который годами преследует его за давно совершённое преступление. Их противостояние становится стержнем масштабной картины о законе, милосердии и человечности.