Ярославль, 1974 год. Один день приносит городу два чудовищных преступления, нити которых мгновенно сходятся в руках бескомпромиссного следователя по особо важным делам прокуратуры Егора Таболина. Он привык иметь дело с жестокостью, но этот случай выбивается из ряда вон: убийца, с которым ему предстоит сразиться, кажется, обладает безграничной властью. С помощью умелого шантажа этот человек сумел подчинить своей воле самых влиятельных фигур в городе, превратив их в послушные марионетки. За его спиной стоит могущественное ведомство, КГБ, что делает его практически неуязвимым для прямой атаки. Тем не менее Таболин не привык отступать. Его дотошность и чутьё подсказывают, что оба кровавых происшествия, лишь верхушка айсберга. Деталь, ускользающая от поверхностного взгляда, упорно ведёт его к одному и тому же месту, в стены местной психиатрической больницы. Именно там, за спинами главврача Михаила Нагорных и его заместителя Ваганова, за последние годы произошло несколько тёмных, необъяснимых смертей. Таболин убеждён: все эти события, звенья одной цепи, которую кто-то очень старательно прячет. Теперь следователю предстоит шаг за шагом распутывать этот клубок, пробираясь сквозь ложь и молчание влиятельных покровителей убийцы.