Летом 1815 года, потерпев окончательное поражение при Ватерлоо, Наполеон Бонапарт сдаётся на милость англичан и вскоре оказывается в ссылке на острове Святой Елены. Прибывший год спустя новый губернатор, сэр Хадсон Лоу, видит свою задачу в том, чтобы сломить дух знаменитого пленника. Однако низложенный император отказывается признавать себя лишь британским заложником. В этом изнурительном психологическом противостоянии Наполеон настаивает на своём статусе — он считает себя пленником всей Европы, той самой силы, которой он так долго и ярко противостоял.