В Неаполе эпохи Возрождения богатый купец Вольпоне решает развлечься, притворившись умирающим. Он объявляет, что его огромное состояние достанется тому, кто проявит наибольшую заботу о нём в последние дни. У его ложа собираются алчные претенденты: нотариус Граппионе, торговец сукном Бертуччо и ростовщик Секо. Каждый из них старается перещеголять других в лести и угодливости, осыпая «больного» подарками и обещаниями. Все они строят козни против конкурентов, пытаясь провести друг друга, но сами того не ведая, становятся пешками в остроумной игре хитроумного лиса Вольпоне.