Во время Второй мировой войны группа лондонских мальчиков, эвакуированных в тихий прибрежный городок, от скуки и юношеского максимализма создаёт свою жестокую банду. Они слишком молоды для настоящей армии, но боятся, что война закончится без них, и потому ведут свои «боевые действия» против местных подростков. Тринадцатилетний Джон Керлью грезит подвигами, не подозревая о семейной тайне, связанной с его старшим братом. Всё меняется с появлением Марка Стейна — еврейского беженца из Австрии. Дружба с ним заставляет Джона иначе взглянуть на происходящее, но когда агрессивно настроенные сверстники отвергают Марка, Джону предстоит сделать непростой моральный выбор.