На крошечном сицилийском острове Лампедуза жизнь семьи рыбака Пьетро и учительницы Грации подчинена суровому распорядку. Пока муж и дети заняты тяжёлой работой с уловом, молодая и полная жизни Грация чувствует себя в ловушке душного, ограниченного мира. Её попытки вырваться из рутины местные жители воспринимают как вызывающее безумие, и вскоре Пьетро под давлением окружения решает отправить жену в клинику Милана. Лишь старший сын Паскуале понимает душевные муки матери и готов встать на её защиту.