Картина рассказывает о жизни русской деревни накануне революции и в первые годы после неё. В центре сюжета — тяжёлая доля солдатки Анны, которая не выдерживает гнёта традиционного уклада. Ей противопоставлена живая и энергичная Василиса, невестка Анны, смело бросающая вызов старым порядкам и ищущая свой путь в меняющемся мире.