В 1590 году голландский гравёр Хендрик Гольциус просит у эльзасского маркиза финансирование для своей типографии. В качестве первых проектов он предлагает издать иллюстрированные книги — эротические истории из Ветхого Завета и «Метаморфоз» Овидия. Чтобы склонить мецената к согласию, Гольциус и его подмастерья решают инсценировать эти сюжеты для маркиза и его двора. Просвещённый аристократ, известный своей терпимостью, принимает условие: он оплатит все расходы, если представления будут постоянно будоражить его воображение. Так Гольциус со своей «Пеликаньей компанией» мастеров и их актрисами приступает к смелому предприятию.