Историческая драма рассказывает о трёх арктических экспедициях голландского мореплавателя Виллема Баренца, предпринятых в конце XVI века с целью найти Северо-Восточный проход в Тихий океан. В ходе этих опасных путешествий были открыты и нанесены на карту берега Новой Земли. Роковым стало последнее плавание, когда судно оказалось в ледовом плену. Команде пришлось пережидать полярную ночь на суровом побережье архипелага. Лишь немногие смогли выжить в этих нечеловеческих условиях — сам Баренц и многие его спутники погибли. Фильм основан на подлинных записях участника той зимовки, Геррита де Веера.