В конце 1930-х Япония, раздираемая экономическим кризисом и нищетой, неотвратимо шла к большой войне. Адмирал Исороку Ямамото, главнокомандующий Объединённым флотом, вопреки милитаристскому курсу страны считал войну с США гибельной и ранее выступал против экспансии в Маньчжурию и Китай. Его осторожная позиция вызывала ярость ультранационалистов, не раз грозивших адмиралу расправой. При этом Ямамото пользовался огромным авторитетом на флоте и доверием императора. Когда же конфликт с Америкой стал неизбежным, именно он, вопреки своим убеждениям, разработал и осуществил дерзкую атаку на Перл-Харбор, нанеся американскому флоту сокрушительный удар.