Драма Чэнь Кайгэ рассказывает о судьбах двух актёров пекинской оперы, чья жизнь неразрывно связана с этим искусством. Их дружба и творческий союз проходят испытание временем, политическими потрясениями и личными драмами на протяжении большей части XX века. Фильм, удостоенный «Золотой пальмовой ветви» в Каннах, стал одной из самых известных китайских картин в мире, исследуя тонкую грань между сценой и реальностью, любовью и преданностью традициям в меняющемся мире.