Август 1941 года. Новгород готовится к обороне, но главная задача — спасти бесценные музейные сокровища и гигантские колокола Софийской звонницы. После приказа об эвакуации городской комитет уходит в подполье, организуя партизанское сопротивление. Тем временем гитлеровское командование, намереваясь стереть город с лица земли, направляет к его берегам баржу, гружённую тротилом.