1925 год, время НЭПа. В Ленинграде, на криминальной Лиговке, властвует неуловимый бандит Леха Черт. Сюда по комсомольской путевке прибывает молодой милиционер Леонид Самойлов, увлечённый методами Шерлока Холмса. Его наставник, начальник угрозыска Шмаков, разглядел в юноше талант оперативника. Расследование рядового ограбления неожиданно связывается с убийством владельца швейной фабрики и выводит милицию на след главаря банды. Но преступники словно всегда на шаг впереди, и Шмаков начинает подозревать, что в его отделении завёлся предатель.