Частный детектив Джон Шафт — легенда нью-йоркских улиц, и его услуги пользуются особым спросом в Гарлеме. Когда могущественный криминальный авторитет Бампи обращается к нему за помощью, Шафт оказывается втянут в опасное противостояние. Причиной становится похищение дочери гангстера, которое организовала могущественная итальянская мафия. Чтобы спасти девушку, детективу приходится поступиться принципами и временно объединить усилия со своим извечным противником, погрузившись в самое сердце криминального мира Нью-Йорка.