В 1930-е годы ленинградский рабочий Семён Давыдов приезжает в донской хутор Гремячий Лог, чтобы помочь казакам организовать колхоз. Местный парторг Макар Нагульнов действует грубо и жёстко, чем вызывает недовольство бедняков, а кулаки лишь усугубляют конфликт. Давыдов же пытается убедить людей словом и личным примером. Несмотря на острые разногласия в методах, общая цель — построение новой жизни — в конечном счёте сближает двух принципиальных и самоотверженных героев.