В 1983 году на Шри-Ланке начинается гражданская война. Пятилетний Джуд Ратман, спасаясь от резни тамилов, уезжает на красном поезде. Спустя годы уже взрослый режиссёр отправляется в то же путешествие с юга на север острова. По пути перед ним проступают следы долгого конфликта, который длился 26 лет и трансформировал борьбу тамилов за свободу в саморазрушительный терроризм. Вспоминая бойцов и «тамильских тигров», Ратман заново открывает для себя вытесненные воспоминания о соотечественниках и трагическом прошлом своей родины.