В 1789 году на побережье Корнуолла орудует опасная шайка во главе с пиратом по прозвищу Чёрный Джон. Они заманивают корабли на скалы, а затем грабят разбитые суда. Местный сквайр Тревеньян пытается положить конец беззаконию и обвиняет в контрабанде своего давнего недруга, торговца Лежена. Их вражда осложняется тем, что дети соперников — Луиза Лежен и Крис Тревеньян — страстно влюблены друг в друга, что ставит молодых людей перед мучительным выбором между чувством и долгом.