1940-е. Бухгалтер Энди Дюфрейн осуждён за убийство жены и её любовника, преступления, которого он не совершал. Дорога ведёт его в тюрьму Шоушенк, где жестокость и беззаконие стали привычным порядком вещей. Каждый, кто оказывается за этими стенами, знает: они станут его домом до конца жизни. Но Энди не похож на других сломленных узников. У него живой ум и профессия, которая оказывается востребована аморальным начальником тюрьмы. Свои бухгалтерские навыки он использует как пропуск к привилегиям, шаг за шагом завоёвывая доверие и среди охранников, и среди самых отчаявшихся сидельцев. Особое место в его новой жизни занимает старый заключённый по прозвищу Рэд, между ними завязывается дружба, построенная на редком человеческом тепле. За внешней адаптацией скрывается холодный расчёт. Каждый поступок, каждое завоёванное расположение, лишь часть давно выношенного плана. Энди не смирился с приговором и не собирается мириться с системой, которая не прощает ошибок. Вопрос лишь в том, какую цену придётся заплатить за попытку вырваться на свободу.