Лучший студент и атлет престижного колледжа Эмори Кристофер МакКэндлесс заканчивает учёбу в 1992 году и принимает решение, которое навсегда меняет его жизнь. Он полностью отказывается от блестящих перспектив и привычного комфорта: раздаёт всё своё имущество, а накопленные за годы учёбы двадцать четыре тысячи долларов переводит в благотворительный фонд. После этого он отправляется автостопом на Аляску, чтобы окунуться в дикую природу и проверить себя на прочность, оставив позади правила и условности цивилизации. Путь на север превращается в вереницу случайных встреч. Кристофер знакомится с разными людьми, с их непростыми судьбами и открытыми сердцами, и каждый из них так или иначе влияет на его дальнейшую жизнь. Одни пытаются предостеречь его от опрометчивого шага, другие, напротив, разделяют его стремление к свободе, но юноша остаётся непоколебим в своём решении. Он упрямо движется вперёд, к ледяной тишине Аляски, где его ждёт смена обстановки, а главное испытание в жизни: встреча с неизвестностью, полная изоляция и необходимость найти ответ на вопрос, что на самом деле он ищет, истинную свободу или самого себя.