В небольшой городок прибывает новый начальник строительства Зайцев, где уже трудятся двое его старых товарищей по Гражданской войне — директор бумажной фабрики Глинка и начальник лесосплава Лацис. Стремясь к быстрому расширению производства, Зайцев собирает вокруг себя команду карьеристов, что вступает в противоречие с принципами его друзей. Однако верность идеалам молодости и честность товарищей берут верх: после череды разоблачений Зайцеву приходится покинуть город.