Солдат Балашов заболевает воспалением лёгких после того, как спас тонувшего в ледяной воде. В военном госпитале его лечением занимается молодой врач Голубев, который поначалу ошибается с диагнозом, и назначенная терапия не помогает. Осознав ошибку, доктор настаивает на срочной операции, но главный врач учреждения не доверяет его мнению. Промедление с принятием решения ставит жизнь солдата на грань гибели, заставляя медиков сделать непростой выбор.