В 1833 году в Бессарабии беглый холоп Тодор и его возлюбленная Юстина собирают отряд гайдуков, которые отбирают имущество у богатых помещиков и помогают обездоленным. За поимку лихого атамана власти обещают крупную награду. После предательства Тодор попадает в руки жандармов, но штабс-капитан Василий Багдеску, тайно сочувствующий декабристам, помогает ему бежать из тюрьмы. Теперь беглеца ждёт военный трибунал и суровая ссылка в Сибирь.