Молодой рабочий Гавриил Ивушкин вместе с товарищами отправляется в алтайскую степь, чтобы создать новую коммуну. Суровая реальность первых лет советской власти испытывает его на прочность: ему приходится бороться с жестокими морозами, голодом и контрреволюционными элементами. Однако самое сложное испытание ждёт его в личной жизни — он не в силах скрыть свои чувства к красавице Любаше, дочери местного кулака. Эта любовь ставит перед героем неразрешимый нравственный выбор между долгом и сердцем.