Лето 1942 года, тяжёлые бои в донских степях. Молодой лейтенант Огарков, заблудившись ночью, не успевает доставить приказ о передислокации, что приводит к окружению его дивизии. За это его приговаривают к расстрелу. Пока приговор ждёт утверждения, конвоир Джурабаев ведёт осуждённого через фронтовую степь. По пути они вместе участвуют в стычках с врагом, делят скудный паёк и ночлег, и между солдатами рождается странная, молчаливая дружба. Но старый воин не может забыть свой долг — он обязан довести лейтенанта до места казни, ведь на войне иначе нельзя.