Провинциальная помещица Мурзавецкая, лицемерная ханжа, прикрывающаяся показным благочестием, задумала завладеть состоянием богатой молодой вдовы Купавиной. Для осуществления своего плана она намерена женить на ней своего беспутного и слабохарактерного племянника. Однако её расчёты рушатся с приездом из столицы другого помещика — Беркутова. Этот дальновидный человек сумел войти в доверие к Купавиной и, переиграв коварную Мурзавецкую, сам женился на вдове.