В солнечной Мессине на Сицилии наместник Леонато гостеприимно встречает дона Педро, принца Арагонского, который прибывает в город со свитой после успешной войны. Среди его спутников — молодые офицеры Клавдио из Флоренции и падуанец Бенедикт. Романтичный Клавдио с первого взгляда пленён очаровательной Геро, дочерью Леонато. Желая помочь другу, принц берёт инициативу в свои руки: на ночном маскараде он от имени Клавдио признаётся Геро в любви и договаривается с её отцом о предстоящей свадьбе.