Действие этой драмы разворачивается накануне революционных событий 1905 года. На фабрике Бардина, принадлежащей компаньону Скроботову, назревает серьёзный конфликт. Рабочие требуют уволить жестокого мастера, но директор, представляющий интересы хозяев, отвергает их справедливые претензии. В ответ на растущее возмущение владельцы принимают жёсткие меры — останавливают производство и вызывают солдат. Напряжение достигает предела, когда Скроботов в ярости угрожает рабочим револьвером, что приводит к трагической развязке.