Бродяга Будю, устав от жизни, решает утопиться в Сене, но его вылавливает добросердечный книготорговец господин Лестэнгуа. Тот приводит промокшего скитальца в свой буржуазный дом, чтобы обогреть и накормить. Вдохновленный благородным порывом, Лестэнгуа решает перевоспитать неотесанного гостя и привить ему изысканные манеры. Однако хаотичная и свободная натура Будю вскоре переворачивает с ног на голову размеренную жизнь его благодетеля и его семьи, порождая череду комичных и неловких ситуаций.