Смерть императора Марка Аврелия запускает цепь событий, меняющих судьбу всей Римской империи. Его коварный сын Коммод, уязвленный тем, что отец предпочитал ему прославленного генерала Максимуса, немедленно захватывает власть. Бесстрашного и благородного полководца, которого боготворили солдаты, отстраняют от командования, новый правитель видит в нем смертельную угрозу. Отказавшись присягнуть узурпатору, Максимус обрекает себя на гибель: Коммод отдает приказ казнить генерала и всю его семью. Чудом избежав смерти, но не сумев спасти близких, Максимус оказывается в плену у работорговца. Так тот, кто командовал легионами, лишается всего, имени, свободы, будущего. Его продают организатору гладиаторских боев Проксимо, и бывший военачальник становится рабом, чья жизнь теперь стоит лишь аплодисментов жаждущей зрелищ толпы. Правила арены жестоки и просты: каждый бой может стать последним, а выжить можно, только убивая других. Здесь, в мире пыли, крови и стали, Максимус быстро доказывает, что его воинское мастерство никуда не исчезло, превращаясь из безвестного пленника в звезду кровавых поединков. С каждым днем слава непобедимого гладиатора растет, и это неизбежно приводит его в самое сердце Рима, в знаменитый Колизей, где он наконец встретится лицом к лицу со своим заклятым врагом.