Осенью 1941 года в Северной Африке двадцатилетний чех Иржи Поспишал добровольно вступает в армию. Его романтические иллюзии о войне и героизме быстро разбиваются о суровую реальность Второй мировой. Вместе со своим новым товарищем Яном Либерманом он сталкивается не только с ужасами боёв, но и с жестокостью капрала Когака. Этот бывший солдат Иностранного легиона воспринимает любую войну лишь как свою профессию, и его деспотизм становится для молодых солдат тяжёлым испытанием в пылающей пустыне.