Датская деревня середины XIX века живёт в бедности, и лишь соседи-шведы, кажется, не знают нужды. Пожилой фермер Йенс, продав свою корову за гроши, всё равно оказывается на грани отчаяния, теряя даже уважение в местной церкви. Когда надежды на урожай окончательно рухнут, отчаявшийся отец решит устроить судьбу дочери, подобрав ей выгодную партию против её воли — только так, по его мнению, можно спасти от голода приёмных племянников и самих себя.