Ён-су живёт с женой и маленьким сыном в бедном северокорейском шахтёрском посёлке. Семья мирилась с нищетой, пока внезапная болезнь — туберкулёз у беременной жены — не поставила её на грань выживания. На родине у Ён-су не было никакой возможности ни найти нужные лекарства, ни даже просто добыть пропитание. Отчаявшись и не видя иного выхода, он принимает отчаянное решение: нелегально перейти границу, чтобы попытаться найти работу и средства для спасения семьи в Китае.